超级“星探”涉猎范围扩至36000公里 长征七号A火箭发射成功
“成功了！”3月12日1时51分，在中国文昌航天发射场，我国新一代中型高轨液体运载火箭——长征七号A运载火箭托举试验九号卫星顺利进入预定轨道。
这是完善我国火箭运载能力布局的一次发射。
因为，作为长征七号运载火箭的亲兄弟，同是由中国航天科技集团有限公司一院研制的“长七A”是三级火箭，个头比“长七”更高，力气更大，跑得更远。
用数据来说话吧。
运载能力从5.5吨提升到7吨
目前我国现役主力运载火箭的地球同步转移轨道运力为5.5吨，“长七A”火箭将此项运力提升到了7吨，有效填补了我国高轨运载能力空白。
用专业的说法，就是“长七A”火箭副总师马忠辉说的，“长七A”地球转移轨道运载能力不低于7.0吨，奔月轨道能力不低于5.0吨，200×5000公里零倾角轨道能力不低于5.5吨。
作为新一代运载火箭的主力火箭之一，“长七A”火箭能够填补现有主力火箭运力空白，解决未来大中型卫星发射的迫切需求，带动我国运载火箭的全面更新换代，且在文昌航天发射场可快速形成发射能力，优化我国航天发射场能力布局。
发射轨道从400公里向36000公里拓展
力气够大，还飞得更远。专业的说法是高轨道发射能力。
所谓“高轨道”通常指的是近地点200公里、远地点36000公里的地球同步转移轨道。
北斗导航卫星、通信卫星都是这个轨道上的“常客”。目前我国除了“长七A”火箭外，长征三号甲系列和长征五号运载火箭都具备高轨发射能力。
“长七”发射轨道是近地点200公里、远地点400公里的近地轨道。
神舟飞船、“天宫”实验室和我国未来的空间站都在这个轨道上工作。和长征七号火箭一样，我国的长征二号F运载火箭、长征五号B运载火箭也都具备近地轨道的发射能力，而且也都是支撑我国载人航天工程建设而研制的火箭。
“火箭的运载能力有多大，中国航天的舞台就有多大。长七A火箭研制成功，意味着中国航天的舞台从400公里向36000公里拓展，舞台更加广阔。”长七A火箭总设计师范瑞祥说。
因为飞得远，未来长七A火箭除了投入到我国高轨卫星主战场发射任务外，还能执行零度轨道倾角卫星发射任务以及月球、火星和小行星探测等深空探测任务。
是不折不扣的万里“星探”。
为什么长个子就飞得远了
“长七A”全长60.1米，比53.1米长的“长七”高了一大截。
因为“长七A”是一型“三级半”构型的火箭，比“两级半”构型的“长七”多出了一个第三级。
所谓“二级半”就是火箭的芯一级、芯二级再加上助推器这个“半级”。多出的“芯三级”模块，主要就是为了给“长七A”提供能够往更高轨道飞行的动力。
大家都知道，火箭的助推器主要实现助推的功能，工作时间较短，一般在火箭点火后几十秒推进剂就会燃烧完，会与芯一级分离。“长七”火箭就是采用这种分离方式。
目前，世界上绝大多数火箭都采用这种分离方式。我国航天员乘坐的长征二号F火箭、发射北斗导航卫星的长征三号乙火箭、执行火星探测和空间站建设任务的“胖五”火箭都采用这种助推器先分离的方式。
但“长七A”不一样，它的助推器不单独分离，而是和芯一级结合在一起，在火箭起飞后173秒左右同芯二级分离。
据说，这样能有很多好处，助推器不单独分离，就可以少配备一套分离系统，从而降低系统整体的复杂度，提升了火箭的可靠性和经济性。
该项技术的应用不仅是国内首次，在国际上也是首次。
不过，要做到让助推器和芯一级一起分离也不容易，首先就要确保助推器和芯一级的燃料几乎同时燃烧完，这需要通过精确设计，调整助推器和芯一级燃料的加注量、调整发动机工作时序、调整一二级反推火箭位置等措施来实现。所以，长七A的芯一级、芯二级燃料加注量有减少，这也从另一个侧面解释了，长七A比长七高了7米，起飞重量反而减小了。
第362次腾飞
这是长征系列运载火箭的第362次飞行。然而，火箭的研制工作不是“搭积木”，成熟模块组装得到的新火箭依然面临很多技术挑战。
其实，2020年3月16日才是“长七A”火箭首飞的日子。猝不及防的失利，让研制团队的每个人在随后的一年里都在与时间赛跑。
范瑞祥说，长七A火箭是按照新一代运载火箭的型谱规划，在长七火箭基础上，与长三甲系列火箭三子级组合形成的一款新构型火箭，全面继承长七火箭、长三甲系列火箭技术基础。研制团队突破了大长细比火箭姿态控制技术、适应典型故障模式的制导控制技术等关键技术。
根据目前任务安排，长七A火箭2025年前任务饱满，将每年执行3-5次发射任务。
后续，长七A火箭还将根据任务需求研制更大直径整流罩构型，以长七A火箭为基础，通过增加上面级等方案，实现零度轨道倾角卫星发射任务、探月、探火和小行星探测等深空探测任务。
据悉，试验九号卫星由中国航天科技集团有限公司五院研制，主要用于空间环境监测等新技术在轨验证试验。该卫星从研制到出厂仅用8个月时间，创造了五院大中型遥感卫星研制的新纪录。